Para que servem?
Basicamente servem para você dizer algo abrangente de forma específica. Definido seu padrão de busca, você tem uma lista (finita ou não) de possibilidades de casamento. Em um exemplo rápido, [rgp]ato pode casar rato, gato e pato. Ou seja, sua lista "abrange especificamente" essas três palavras, nada mais.
Mmmmmmmmmmmmmmmm...
Na prática as expressões regulares servem para uma infinidade de tarefas, é difícil fazer uma lista, pois elas são úteis sempre que você precisar buscar ou validar um padrão de texto que pode ser variável, como:
- data
- horário
- número IP
- nome de pessoa
- endereço de e-mail
- endereço de Internet
- nome de usuário e senha
- declaração de uma função()
- dados na coluna N de um texto
- dados que estão entre <tags></tags>
- campos específicos de um texto tabulado
- número de telefone, RG, CPF, cartão de crédito
- dados que estão apenas no começo ou no fim da linha
E mais uma infinidade de outros padrões que não podem ser especificados com caracteres literais. Um exemplo prático: você tem uma lista diária de acesso de usuários que entraram em seu sistema, onde consta em cada linha, o horário do acesso e o "login" do usuário, algo como:
05:15 ernesto 08:39 ricardo 10:32 patricia 14:59 gabriel 16:27 carla 22:23 marcelo
Como fazer para buscar automaticamente apenas os usuários que acessaram o sistema no período da tarde (meio-dia às seis)? Você tem várias opções, desde procurar uma a uma manualmente até fazer um programa que compare os primeiros caracteres de cada linha, mas falando de algo prático e rápido, que não exija conhecimentos de programação, a ER é simplesmente ^1[2-8].
O que significa essa sopa de letrinhas?
Caaaaaaalma. Acompanhe o próximo tópico e vamos conhecer todos os metacaracteres, essas coisinhas úteis que facilitam nossa vida.
